Bulut bilişim; sunucu, depolama, veri tabanı, ağ, yazılım vb. gibi bilgi işlem hizmetlerinin internet üzerinden sağlanmasıdır. İngilizce karşılığı "cloud computing" olan bulut teknolojisi, sanal sunucularda depolanan verilerinize istediğiniz her yerden ve tüm cihazlardan kolaylıkla erişmenizi mümkün kılar.
ABD Ulusal Standartlar ve Teknoloji Enstitüsü bulut bilişimi, düşük yönetim çabası veya servis sağlayıcı etkileşimi ile, hızlı alınıp salıverilebilen ayarlanabilir bilişim kaynaklarının paylaşılır havuzuna, istendiğinde ve uygun bir şekilde ağ erişimi sağlayan bir modeldir, şeklinde tanımlamıştır.
Bulut teknolojisi yazılım, donanım, personel ve eğitime çok büyük yatırımlar yaparak bunları şirket içinde departmanlaştırmaktan ziyade yazılım ve donanım tesislerindeki kurulu sistemlere internet üzerinden düşük ücretlerle bağlanarak kullanma temeline dayanmaktadır.
e-Posta göndermek, internet üzerinden video veya film izlemek, müzik dinlemek, oyun oynamak, fotoğraf, belge saklamak için çevrimiçi bir hizmet kullanıyorsanız tüm bunların alt yapısı bulut teknolojisi tarafından sağlanmaktadır.
Dünyanın en büyük bulut altyapı hizmetleri sağlayıcılarından Amazon, veri merkezlerini revize ederek ilk bulut teknoloji hizmeti olan Amazon S3'ü, 2006'da hizmete soktu. Ardından 2008 senesinde Danışmanlık ve Araştırma Şirketi Gartner, bulut bilişimin BT hizmetleri sektöründe kullanıcılar ve tedarikçiler arasındaki ilişkiyi farklı boyuta taşıyabilecek güce sahip olduğunu ortaya koydu. Bulut teknolojisi bu tarihten itibaren tüm dünyada kullanılmaya başlandı. Özellikle son yıllarda ülkemizde de benimsenerek kullanılan bulut bilişim, oldukça hızlı bir biçimde büyümeye devam etmektedir.
En düşük kapasiteli cihazlarla dahi her türlü bilgiye istenilen yerde ve zamanda ulaşmayı sağlayan bulut teknolojisi tüm bu işlemler için dijital bir ağ vasıtasıyla çoklu sunucu bağlantısı gerçekleştirmektedir. Bulut bilişim yapısının 3 çeşit hizmetleme modeli bulunmaktadır.
Hizmet sağlayıcının kaynaklarını internet üzerinden kullanıcılara açmasıdır. Genel bulut, komple buluta dağıtılmış ve tüm kısımları bulutta çalışan bir uygulamadır. Ekseriyetle web tabanlı e-Posta, ofis uygulamaları, depolama, test etme ve geliştirme maksadıyla kullanılmaktadır. Google ve Microsoft genel bulut sağlayıcılarındandır.
Bulut teknolojisi kaynaklarının (donanım, depolama, uygulama) tamamının sadece bir şirket tarafından yönetilmesi ve kullanılmasıdır. Şirket içi bulut da denilmektedir. Özel bulut, bulut teknolojisi ile sunulan pek çok avantajdan yoksundur. Çoğu zaman geleneksel Bilgi Teknolojisi altyapısıyla aynıdır ancak kaynak kullanımını artırmak maksadıyla uygulama yönetimi ve sanallaştırma teknolojilerinden yararlanılmaktadır.
Özel bulutta kaynaklar şirketin hissedarları, çalışanları ve müşterileri tarafından internet üzerinden veya şirket içi ağ üzerinden kullanılır.
Özel bulut, şirketin tesisinde veya bulut sağlayıcının veri merkezinde barındırılır. Özel bulutu genellikle veri gizliliğine önem veren büyük kuruluşlar tercih etmektedir.
Hem genel hem de özel bulutların bileşiminden ortaya çıkan bulut teknolojisidir. Hybrid, bulut tabanlı kaynaklarla bulutta olmayan mevcut altyapı ve uygulamalar arasında bağlantı kurmak için kullanılan bir metottur.
Hybrid bulut, bir şirketin kritik iş yükleri için şirket içi özel bulutu; arşivleme, test etme, geliştirme vs. iş süreçlerinde ise genel bulutun kullanılmasını sağlar.